Sea cucumber termasuk ke
dalam phylum echinodermata, terdapat sekitar 1500 species di seluruh
dunia dan beberapa species memiliki duri lunak di bagian atas
tubuhnya. Sea cucumber berbentuk silindris menyerupai mentimun
sehingga dikenal pula dengan nama timun laut, termasuk hewan
invertebrata (tak bertulang belakang) yang hanya dapat hidup di air
dan merupakan hewan nocturnal, artinya aktif di malam hari, selain
itu timun laut merupakan bagian penting dari ekosistem laut
Warna, bentuk dan ukuran sea
cucumber tidak sama, perbedaan ini antara lain dipengaruhi oleh
species dan habitat dimana hewan tersebut menetap. Sedangkan untuk
jangka hidup timun laut dapat mencapai masa 5-10 tahun
Sea cucumber memang dikenal
dengan banyak nama, selain timun laut banyak nama lain yang digunakan
untuk hewan yang diketahui memiliki banyak keistimewaan ini, beberapa
etnis di Malaysia menyebutnya dengan nama bat, balat, trepang,
brunok, hoi sum, atau gamat. Sedangkan di Indonesia nama yang lebih
dikenal adalah tripang atau hoi som. Untuk selanjutnya sea cucumber
yang dibahas didalam buku ini akan disebut sebagai gamat
